Con un swing de novena entrada, Junior Caminero le dio a los Rays de Tampa Bay el boleto a los playoffs más esperado de la temporada. El dominicano conectó un jonrón de dos carreras que dejó tendidos en el terreno a los Astros de Houston, en una victoria de 3-1 que selló la clasificación de su equipo a la postemporada.
Un batazo de 417 pies para la historia
El cuadrangular, disparado ante el lanzador Bryan Abreu, viajó 417 pies hacia el jardín izquierdo-central del Tropicana Field y le permitió a Caminero llegar a 40 jonrones en la campaña. A sus 23 años, el tercera base dominicano se convirtió, junto a Aaron Judge, en el único pelotero activo de las Grandes Ligas con temporadas consecutivas de al menos 40 cuadrangulares.
“Traté de buscar ese pitcheo alto, traté de ponerla en juego para ganar”, relató Caminero, todavía eufórico tras el impacto de su batazo, que fue reconocido como el jugador más valioso del duelo.
El santodomingueño debutó en las Grandes Ligas el 23 de septiembre de 2023 y, en apenas tres temporadas, se consolidó como el tercera base titular de los Rays. Su explosión ofensiva de los últimos dos años lo colocó entre los toleteros más temidos de la Liga Americana, con un poder que combina fuerza y contacto desde el lado derecho del plato.
El boleto a los playoffs que parecía improbable
Tampa Bay llegó al partido con marca de 88 victorias y 59 derrotas, el mejor récord de toda la Liga Americana, y se convirtió en el primer equipo de las Mayores en asegurar matemáticamente su lugar en la postemporada.
“Este grupo es muy especial para todos nosotros. Estamos muy unidos”, afirmó el dominicano sobre la química de un equipo que pocos veían como candidato firme antes de arrancar la temporada.
Con la vista puesta en la corona divisional
Pese a la celebración, Caminero fue claro en que el objetivo no termina con la clasificación. Tampa Bay todavía pelea por el título de su división y buscará mantener el impulso de esta victoria de cara al cierre del calendario regular.
“Vamos a disfrutar de esto. Vamos a tener mucha diversión y disfrutar el momento. Pero el trabajo no ha terminado. Vamos a ganar la división”, expresó el pelotero, nacido en Santo Domingo.
De la pelota invernal dominicana a las grandes ligas
El año de consagración de Caminero en las Mayores llega mientras crece la expectativa de los fanáticos por verlo algún día vistiendo un uniforme en la Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana, el escenario donde cientos de peloteros dominicanos de Grandes Ligas mantienen viva su conexión con el país cada invierno.
Con este nuevo hito, Caminero refuerza su candidatura como una de las figuras dominicanas más determinantes de la temporada 2026 en las Mayores, y Tampa Bay encara la recta final con la confianza de tener asegurado su cupo en la fiesta de octubre.
