El debut en las mayores le llegó a Josué De Paula de la forma que menos esperaba: sin previo aviso y apenas dos días antes de subir al róster de los Dodgers de Los Ángeles. El jardinero dominicano, de 21 años, fue citado a la oficina de su mánager en Doble-A y recibió una noticia que le cambió la vida en cuestión de segundos.
Una llamada que no vio venir
Eric Wedge, dirigente de los Dodgers en Tulsa, llamó a De Paula a su oficina solo 48 horas antes de su presentación en Grandes Ligas para comunicarle que debía tomar un vuelo para reunirse con “los grandes”. El prospecto, que no esperaba un salto directo desde Doble-A, quedó en shock.
“No podía creerlo”, relató el propio jugador sobre el momento en que asimiló la noticia. Sus padres fueron los primeros en enterarse por teléfono y, minutos después, su celular se llenó de mensajes y felicitaciones de familiares y compañeros.
El camino hacia el debut en las mayores
Para De Paula, la promoción es la culminación de una temporada de ajustes. El pelotero asegura haber mejorado en defensa y en preparación mental, trabajando visualización, concentración y enfoque para bloquear distracciones dentro del terreno.
En la ofensiva, los cambios junto al coach de bateo Blake le permitieron encontrar una fórmula que sostuvo durante toda la campaña. De Paula también reconoció la influencia de Jason Heyward como mentor: “Es alguien que ha pasado por lo que yo he pasado”, expresó.
Familia y raíces dominicanas en el día más importante
Fiel a su estilo, De Paula encaró su primer partido en las mayores compitiendo y disfrutando el momento. Compró boletos para unos 15 familiares, entre ellos sus padres y abuelos, quienes lo vieron debutar en loanDepot park, en Miami.
El jardinero, nacido en Brooklyn hace 21 años, no solo representa a Nueva York: también es el jugador número 201 en la historia de los Leones del Escogido en llegar a las Grandes Ligas, un vínculo que lo conecta directamente con la pelota invernal dominicana.
Un nuevo capítulo en la historia dominicana en la MLB
De Paula es, además, el jugador número 34 entre los dominicanos nacidos fuera del país en debutar en Grandes Ligas, y el 12° nacido en Nueva York, el primero desde Ricky Tiedemann, de los Blue Jays, el pasado 15 de agosto.
El primer pelotero nacido en Estados Unidos en jugar en MLB fue Moisés Alou, en 1990, oriundo de Atlanta, mientras que Hensley Meulens, nacido en Curazao, fue el primero de los dominicanos nacidos fuera del país en debutar en las Grandes Ligas.
Con la llegada de De Paula, la presencia dominicana en la MLB —que arrancó oficialmente el 23 de septiembre de 1956 con el debut de Osvaldo “El Orégano” Virgil con los Gigantes de Nueva York— se amplió a 989 jugadores. La cifra histórica asciende a 996 al sumar a los siete dominicanos reconocidos tras la incorporación oficial de las Ligas Negras a los registros de MLB.
De Paula se une además a Félix Reyes, Esmelryn Valdez, Héctor Rodríguez, Jhosue Báez, Yunior Marte y Luis Mario de León como el séptimo pelotero del Escogido en debutar en Grandes Ligas este año, una muestra más de la cantera que sigue produciendo la LIDOM.
