Hay enseñanzas que sobreviven al tiempo. Las lecciones de Manny Mota atesoradas durante casi siete décadas en el béisbol tienen nombre propio: Roberto Clemente y Willie Mays, dos de las máximas figuras que marcaron su forma de jugar y de entender el juego.
El dominicano, de 88 años, recordó esos consejos durante una conversación en el segmento «Domingos con la Leyenda», que se transmite dentro del preámbulo de los Dodgers en español por KTNQ 1020 AM de Los Ángeles, un espacio que conduce junto a su hijo José Mota y Cochito Cruz.
Las lecciones de Manny Mota que le dejó Clemente
Mota explicó que Clemente lo recibió apenas llegó al béisbol y le enseñó la importancia de jugar fuerte, respetar a los compañeros, al dirigente y a los fanáticos, además de saber adaptarse a las distintas situaciones dentro de un equipo.
«Da siempre el ciento por ciento», recordó Mota que le decía el legendario puertorriqueño, quien también le insistió en que la comunicación entre los jugadores y el dirigente era fundamental para el buen funcionamiento de cualquier club. Clemente, además, le transmitió una filosofía que Mota conserva hasta hoy: en el béisbol siempre se aprende algo nuevo, y los días malos deben quedar atrás para poder disfrutar los buenos.
Willie Mays, el maestro en San Francisco
La otra gran influencia llegó cuando Mota se mudó a San Francisco. Allí, según relató, Willie Mays lo tomó bajo su protección y le explicó numerosos aspectos del juego defensivo, desde la colocación en el terreno hasta la manera correcta de estudiar a los bateadores rivales.
«Juega siempre, Manny, agresivo», recordó que le repetía Mays, quien además le enseñó a anticipar los lanzamientos durante las prácticas para llegar preparado a los partidos. Mientras Clemente fue clave para convertirlo en un mejor bateador, Mays le aportó los conocimientos ofensivos y defensivos que completaron su formación como pelotero integral.
Un símbolo que también dejó huella en la pelota dominicana
Nacido en Santo Domingo, Mota no solo brilló en las Grandes Ligas: se convirtió en uno de los símbolos históricos de los Tigres del Licey en la pelota invernal dominicana, franquicia con la que vistió el uniforme durante 17 de sus 20 temporadas en la liga local, tras debutar con los Leones del Escogido.
Esa mezcla de disciplina aprendida junto a Clemente y Mays, y el talento pulido en los terrenos dominicanos, terminó forjando a uno de los peloteros más respetados de su generación, con una carrera reconocida tanto en Estados Unidos como en la República Dominicana. En el terreno local fue pieza clave en ocho campeonatos como jugador, siete de ellos defendiendo los colores del Licey, un legado que sigue presente cada vez que la franquicia azul sale a defender su historia.
Las enseñanzas que siguen vivas
Hoy, desde la cabina de KTNQ 1020 AM, Mota continúa compartiendo esas historias con nuevas generaciones de aficionados. Las lecciones de Manny Mota, dijo, siguen siendo parte fundamental de una carrera en la que tuvo el privilegio de aprender directamente de dos de las mayores leyendas en la historia del béisbol.
